一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)是，我們生活在一個(gè)“不忠”的時(shí)代，這個(gè)時(shí)代很少鼓勵(lì)夫婦共同生活。在美國(guó)，人口普查局持續(xù)追蹤離婚現(xiàn)象已有一段時(shí)間了。被頻繁報(bào)告的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)是精確化的離婚率，即一年中每千名15歲以上的已婚婦女中的離婚次數(shù)。
這個(gè)數(shù)字比每年離婚的總數(shù)量，甚至人口中每千人的離婚數(shù)量都更為可靠，因?yàn)樗苊饬巳丝谝?guī)模和人口組成上的變化所帶來(lái)的問(wèn)題。精確化的離婚率變化看來(lái)是支持了這個(gè)論點(diǎn)，即對(duì)婚姻的忠誠(chéng)和承諾已受到侵蝕。
總的來(lái)說(shuō)，世界的離婚率在20世紀(jì)上升了。當(dāng)前的離婚率比你祖父母結(jié)婚的那個(gè)年代高得多。很多離婚者再婚，但與離婚率相應(yīng)，所有當(dāng)前離婚并且尚未再婚的成年人所占的百分比顯著上升了。1960年，這只對(duì)1。8%的男人和2。6%的婦女來(lái)說(shuō)是正確的，但到了1998年，這些百分比已經(jīng)翻了兩番，分別達(dá)到了8。2%和10。6%。換言之，在美國(guó)有830萬(wàn)男人和1100萬(wàn)婦女離了婚。結(jié)果，到20世紀(jì)90年代末，2000萬(wàn)兒童，即超過(guò)四分之一的18歲以下的兒童生活在單親家庭中，他們大多數(shù)由母親撫養(yǎng)?？傮w來(lái)看，35%的美國(guó)兒童與他們的生父不住在一起，而1960年時(shí)只有17%。
當(dāng)前的離婚率顯示了社會(huì)的顯著變化，但是，大量婚煙走過(guò)相對(duì)較短的歲月便告終結(jié)并不是一個(gè)新現(xiàn)象。以前，很多婚姻是因一位伴侶的早亡而終止。特別是生育的風(fēng)險(xiǎn)使得婦女有可能早逝面丈夫再婚。
正如歷史學(xué)家勞倫斯·斯通所說(shuō)，可把離婚看做是“死亡的等效替代品:離婚和死亡都是過(guò)早終止婚煙的手段”。另外，過(guò)去的許多婚姻因遺棄而結(jié)束，得不到合法的離婚。那些在19世紀(jì)受鼓動(dòng)奔向美國(guó)西部的青年男子常常扔下妻兒。實(shí)際上，平均的婚姻維持期看來(lái)是增加了，“在歐洲從前工業(yè)時(shí)代的15到20年增加到1900年的大約35年，20世紀(jì)80年代末又增加到大約50年”。當(dāng)任何事有持續(xù)更長(zhǎng)時(shí)間的可能性時(shí)，解體的可能性也隨之增加。
在更廣闊的歷史背景上考察或同親密關(guān)系的其他形式做比較，當(dāng)前高離婚率似乎沒(méi)什么不正常，也不太令人震驚。只是，婚姻終結(jié)的方式有了明顯改變面已。為什么離婚率上升了發(fā)生重要的社會(huì)轉(zhuǎn)變時(shí)，我們樂(lè)于去了解其原因，然而，在許多情況下很難確定有些事情為什么會(huì)發(fā)生。20世紀(jì)后半葉離婚現(xiàn)象的增加就是如此。我們無(wú)法確切知道為什么會(huì)這樣。
但是“離婚傳染病”的一些可能的原因被提出來(lái)了。一些解釋集中在伴侶對(duì)婚姻的預(yù)期和滿意度方面;另一些解釋轉(zhuǎn)向社會(huì)因素和社會(huì)變遷的各領(lǐng)域之間的聯(lián)系方面。
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